*Nature Climate Change* -lehdessä 15. päivänä julkaistu tutkimusraportti osoittaa, että jos ilmaston lämpenemiseen ei puututa tehokkaasti, jäätiköiden häviäminen maailmanlaajuisesti kiihtyy nykyisestä keskimäärin 1 000 jäätikköstä 2 000 - 4 000 jäätiköön vuodessa 2040-luvulle ja 2040-luvulle mennessä.
ETH Zürichin jäätikköasiantuntijan Randall van Trichtin johtama ryhmä tutki yli 210 000 jäätikön satelliittikuvia maailmanlaajuisessa tietokannassa käyttämällä tietokonemalleja jäätiköiden sulamisen simuloimiseksi erilaisissa lämpenemisskenaarioissa.
Tulokset osoittavat, että jos maapallon keskilämpötila nousee 1,5 celsiusastetta esiteollisen tason yläpuolelle, jäätiköiden sulamishuippu tapahtuu vuoden 2041 tienoilla, jolloin keskimäärin 2 000 jäätikköä sulaa vuodessa. On ennustettu, että tämän vuosisadan loppuun mennessä jäätiköiden määrä maailmassa on laskenut noin 96 000:een, yli puoleen nykyisestä.
Olettaen 4 celsiusasteen lämpenemisen skenaario, jäätiköiden huippusulamisen ennustetaan noin vuonna 2055, jolloin keskimäärin 4 000 jäätikköä katoaa vuodessa. Tämän vuosisadan loppuun mennessä jäätiköitä on jäljellä enää noin 18 000, mikä on noin 9 % nykyisestä määrästä.
Tutkijoiden mukaan jäätiköiden sulamisnopeus hidastuu huippunsa jälkeen, koska jäljellä olevan jäätikön kokonaismäärä vähenee ja suurempien jäätiköiden sulaminen kestää yleensä kauemmin.
Tutkijat huomauttavat, että jäätiköiden muutoksia koskevat tutkimukset keskittyvät tyypillisesti niiden koon ja pinta-alan pienentämiseen; Tämä tutkimus keskittyy kuitenkin jäätiköiden määrään.
He uskovat, että vaikka pienten ja keskikokoisten{0}}jäätiköiden sulamisella on pienempi vaikutus merenpinnan nousuun- kuin suurten jäätiköiden sulamisella, sen vaikutusta jäätiköiden lähellä asuviin ihmisiin ja niihin, joiden elämä liittyy jäätikköihin, ei pidä aliarvioida.
Raportissa todetaan, että jäätiköt houkuttelevat vuosittain suuren määrän turisteja ja tukevat monia hiihtokeskuksia; jäätiköiden sulaminen voi vahingoittaa talvimatkailutaloutta. Joissakin paikoissa jäätiköillä on syvä historiallinen, kulttuurinen ja symbolinen merkitys. Lisäksi pienetkin jäätiköt tarjoavat tärkeitä sulamisvesiä paikallisille alueille.
Vuoden 2015 Pariisin sopimuksen mukaan Yhdistyneiden Kansakuntien ilmastonmuutosta koskevan puitesopimuksen osapuolet tehostavat ponnistelujaan ilmastonmuutoksen torjumiseksi tavoitteenaan rajoittaa maapallon keskilämpötilan nousu selvästi alle 2 celsiusasteeseen esiteollisen tason yläpuolelle tämän vuosisadan loppuun mennessä ja pyrkiä rajoittamaan se 1,5 celsiusasteeseen.
Tämä tavoite on kuitenkin haasteiden edessä. Earth System Science Data -lehden tämän vuoden kesäkuussa julkaisema Global Climate Change Index -raportti osoittaa, että 42 miljardin hiilidioksiditonnnin vuotuisella nopeudella vuonna 2024 lämpötila nousee 50 prosentin todennäköisyydellä 1,5 celsiusasteeseen noin helmikuuhun 2028 mennessä.
